鍊金術是西方的的一種藝術，過往被認為是神秘的藝術。這本書的主要信息，其實是想透過鍊金術在鍊製「哲人石」的過程中，去詮釋去，靈性轉化的不同層次。
作者花了很多筆墨去解説「想像」的特質和作用。「幻想」是壞的想像，它存在於現實中，一種對自我的需求、慾望、追求的擴張；「想像」存在靈性和大自然中，透過它可以接觸自性之路，領會內涵或外在狀況的潛在意義，創造洞見自性和轉化。
鍊金之路在不同層次，目的都是把對偶的物質透過「主動想像」使之結合，變成令一種物質。作者採用榮格的觀點，去解釋每個層次的演化過程，將自我和潛在自性，透過「主動想像」，將自性浮出來並轉變成「顯化自性」。在每個層次階段，顯化自性由第一個階段的混濁特性（黑熊的象徵）和不實在性（可能會消失），透過吸收靈性的力量，在下一階段（國王和王后的象徵），使自性開始變得實在和穩固，直到最後階段的「自性」已經永久存在，不會再逃跑了。
最後，作者解釋自我和自性的關係。自我有一種保護自性的功能，而「自性」在某種情況下，也會看顧自我，提供自我背後需要的支持。雖然自性的內在能量比自我大、但兩者沒有雖控制雖的動機，反而當轉化程度越高、它們更會結合、越趨親蜜。它們之間互相牽引著，是因為兩者之間有「愛」的存在，最終能互相結合。
現代的人，我們受到社會模式的影響和限制，我們不但沒有透過「主動想像」去察覺、或跟內在的自性溝通。而那個自我，可能連跟自性接觸的機會也很少，所以現代的我們，應該嘗試去發現那個潛在的自性。其實每個人內在都有「神」的力量，只要我們願意透過「主動想像」，慢慢將它浮上表面，形成顯化自性，那麼我們便能成為一個更完整的自己。